Me kaikki tiedämme, että liikunta edistää terveellisempää kehoa ja parempaa hyvinvointia. Se lisää luottamusta ihmisiin, jotka tarvitsevat uudempia itsekuvia, mutta estää fyysisten sairauksien pahenemisen joillekin. Vaikka lähes kaikki liikunnan tutkimukset keskittyvät osoittamaan positiivisia vaikutuksia fyysiseen kehoon, on kasvava tutkimusmäärä, joka pyrkii osoittamaan, että liikunta on hyvä myös mielenterveyden kannalta.
Duke Universityn tutkijoiden tekemä tutkimus yhdessä muiden vastaavien tutkimusten kanssa osoitti, että liikunta voisi auttaa masennuksen hoitoon 60 prosentille kaikista osallistujista. Tämä tulos on samanlainen niiden osallistujien kokonaismäärän kanssa, jotka käyttävät lääkkeitä masennuksen hoitoon.
Sinun ei kuitenkaan tarvitse olla mentaalinen sairaus ennen kuin käytät liikuntaa. Voit lisätä tunnetta hyvinvointiasi kävelemällä juoksumattoa tai yhdistämällä joogaa ja meditaatiota. Harjoittelua voitaisiin tavallaan käyttää mahdollisena välineenä psykologisten ja emotionaalisten olosuhteiden kehittymisen ehkäisemiseksi.
Kolme ulottuvuutta voidaan tarkastella tarkasteltaessa liikunnan etuja henkilön henkisessä hyvinvoinnissa. Niistä vähemmän tunnettu on biologinen näkökohta.
Yksi teoria viittaa siihen, että fyysinen harjoittelu tai liikunta voisivat saada osan aivoista vapauttamaan endorfiineja. Aktiviteetit, jotka todennäköisemmin aiheuttavat endorfiinien vapautumisen, ovat uinti, murtomaahiihto, juoksu, pyöräily, aerobic ja urheilu, kuten jalkapallo, jalkapallo ja koripallo.
Endorfiinit ovat verrattavissa opiaattiin siten, että ne muistuttavat morfiinia. Endorfiinit voisivat toimia kahdella tavalla: kipulääkkeeksi (joka tuotetaan vastauksena fyysisen työn tai stressin aiheuttamaan stressiin) ja hyvinvoinnin tehostamiseksi. Ei kuitenkaan ole olemassa tarkkoja tietoja, jotka voisivat tukea tätä väitettä.
Toisaalta liikunnan todetaan myös aiheuttavan hormonien vapautumista noradrenaliinille, dopamiinille ja serotoniinille. Kaikki nämä tiedetään parantavan mielialaa ja ovat itse asiassa Prozacin, tunnetun masennuslääkkeen pääasiallinen vaikutus.
Näiden hormonien lisääntyminen voitaisiin parhaiten havaita "runner's high" -tilassa. Tämä tunne akuutin liikunnan jälkeen on suoraan yhteydessä mainittujen hormonien lisääntyneeseen määrään. Kuitenkaan ei vielä ole olemassa selviä tutkimuksia, jotka osoittaisivat, että mielialan parannuksia voitaisiin helpottaa pidempään.
Toinen on fysiologinen näkökohta. Melkein kaikki tunteet, joihin liitymme henkiseen hyvinvointiin, tulevat henkilökohtaisesta arviomme siitä, miten kehomme tuntee. Sano esimerkiksi, että jos havaitset vatsakivun stressin muodossa, tunnet stressaavan (ja joskus jopa masennuksen) joka kerta, kun vatsasi särje. Samoin liikunta voisi saada aikaan tunteita, kuten lihasten rentoutumista ja helpompaa hengitystä, johon liitymme "tunne paremmin". Vaikka tämä korrelaatio on vielä parempi tieteellinen pohja, emme silti voi kieltää sitä, että lihasjännitys ja veren virtaus lisäävät fyysistä kuntoa.
Kukaan ei vielä tiedä, miten tarkasti harjoittelu vaikuttaa mielenterveyttä kohtaan. Mutta on tavallista, että potilaat voivat katsella liikuntaa hyvänä välineenä kohottaakseen mielialansa. Itse asiassa Charity Mindin tekemän tutkimuksen mukaan lähes kaksi kolmasosaa kaikista ihmisistä, jotka sanovat käyttävänsä liikuntaa stressin ja masennuksen lievittämiseen, uskovat, että liikunta todella toimii heille. Tieteellisen yhteisön on vielä ymmärrettävä, miten tämä tapahtuu, ja toistaiseksi on edelleen totta, että ihmiset hyötyvät liikunnasta mielenterveydelle.